Ioannina, die Provinzhauptstadt von Epirus, mit ihren rund 130.000 Einwohnern, ist idyllisch gelegen. Die alte Stadt ragt in den großen Pamvotis-See über einen Felsvorsprung hinaus, die Festungsanlagen sind von spindeldürren Minaretten unterbrochen. Ali Pascha, “der Löwe von Ioannina”, umfasste aus dieser Basis von der türkischen Herrschaft einen großen Teil des Westgriechenlands und des heutigen Albaniens: ein Akt der Rebellion, der im griechischen Unabhängigkeitskrieg einen größeren Widerstand vorbrachte.
Obwohl ein Großteil der Stadt modern und unverdorben ist, ist die Altstadt nach wie vor eine der interessantesten in Griechenland. Es gibt aus Stein erbaute Moscheen (und eine Synagoge), die an die osmanische Zeit erinnern, und Ali Paschas Zitadelle, das Kastro, ist mehr oder weniger intakt. Seine innere Zitadelle, der Kale, ist heute ein Museumspark. Im See hat die Insel Nissi ein autofreies, wenn auch übermäßig hübsches Dorf und Klöster mit Fresken. Ioannina ist auch ein Sprungbrett für die Höhlen von Perama, eines der größten des Landes, am Westufer des Sees und ein etwas längerer Ausflug zum alten Orakel des Zeus in Dodona. Schließlich ist die Stadt auch der Eingang zu der möglicherweise lohnendsten Ecke, bzw. Zagori.
Kástro
In seiner Blütezeit fielen die Mauern des Kastro abrupt zum See und wurden auf ihrer Landseite (Südwestseite) bebaut. Der Graben ist ausgefüllt, und eine Kaipromenade erstreckt sich jetzt unterhalb der Uferwälle, aber es gibt immer noch das Gefühl einer Zitadelle mit engen Gassen und bazaarähnlichen Geschäften.
Städtisches Ethnographisches Museum
In dem gut erhaltenen, mit Flutlicht beleuchteten Aslan Pascha Tzami gibt es eine elegante Sammlung von Epirot-Kostümen, Gewehren, Silberarbeiten und islamischer Kunst zu sehen, die in einer intakten griechischen Moschee einen seltenen Einblick gewähren. Es stammt aus dem Jahr 1618, ist auf dem Gelände einer orthodoxen Kathedrale erbaut, die wegen eines gescheiterten örtlichen Aufstandes von 1611 in Vergessenheit geraten ist. Im Inneren sind bemalte Verzierungen in der Kuppel und Mihrab (Nische Richtung Mekka) sowie eine gefärbte Kanzel, mit einer schönen Walnuss-und Perlmutt-Suite im “muslimischen Teil” ausgestellt.
Ein ergreifenderer Abschnitt ist den Synagogen-Teppichen und Wandteppichen gewidmet, die von der schwindenden jüdischen Gemeinde gespendet wurden.
Die innere Zitadelle (der Kale)
Südöstlich des Aslan Pascha Tzami liegt die innere Zitadelle, die als “Kale” bezeichnet wird, eine Transliteration ihres türkischen Namens – eine Art Festung innerhalb der Festung. Das parkähnliche Gelände mit herrlichem Blick auf die Berge von diesem erhöhten Ort wird gelegentlich für Konzerte nach Feierabend genutzt, und in der Nähe des Eingangs gibt es ein großes und angenehmes Café-Restaurant.
Neben der alten Fethiye Tzami (“Siegesmoschee“) und dem schlanken, raketenartigen Minarett, das eine obere Ecke einnimmt, sieht man eines der beiden osmanischen Gräber, das von einem eleganten schmiedeeisernen Käfig überragt wird, wahrscheinlich das von Ali Pascha, während das andere seine erste Frau Emine und einen Sohn enthält. Die von Ali umgestaltete Moschee wurde auf den Überresten einer Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert erbaut.
Neben der Moschee, auf dem Gelände von Alis verschwundenem Palast, wo Byron amüsiert wurde, steht das Arkaden-sogenannte byzantinische Museum. Dort sieht man eine weitgehend post-byzantinische Sammlung. Die Ausstellungsstücke umfassen Mauerwerk, Münzen, Töpferwaren, Ikonen und Farbdrucke von Fresken aus verschiedenen Epochen; die einzige eigentlich byzantinische Malerei ist ein Fresko-Fragment von dem „Verrat“.
Ein paar Schritte bergab, in der vermeintlichen Schatzkammer des Ali-Pascha-Serail, befindet sich die Silberhalle mit wichtigen Meisterwerken der jahrhundertealten Silberarbeit von Ioannina.
Der alte Basar und das jüdische Viertel
Außer dem Kastro ist der schönste Bezirk der Stadt der alte Basar und das jüdische Viertel, ein Weg aus engen Gassen und Gassen zwischen dem Haupttor der Zitadelle und der Anexartissías-Allee im Süden. Er beherbergt eine Ansammlung von Gebäuden aus der Zeit der Osmanen (darunter imposante Herrenhäuser mit kunstvollen Fenstergittern und Gründungsinschriften), Kupfer- und Blechschmiedestücke sowie Silberschmiede, die lange Zeit die Stadtwirtschaft unterstützten. Silberne Verkaufsstellen befinden sich an beiden Seiten des Kastro-Tores. Sie finden die letzten traditionellen Blechschmiede in Anexartissias-Str. 84 und die letzten Kupferhändler in Anexartissias-Str. 118-122. Stoa von Anexartissias, die alte Lagerhäuser bedient und jetzt aufgewertet wird, kann ebenfalls lohnend erforscht werden.
Insel Nissi
Die Insel Nissi im Pamvótis-See ist durch Wasserbusse mit dem Molos-Kai auf der Platia Mavili verbunden. Nur Autos der Einheimischen dürfen auf einem Kettenkahn auf das gegenüberliegende Festland geschleppt werden. Das hübsche Inseldorf, das im 16. Jahrhundert von Flüchtlingen aus Mani gegründet wurde, wird von mehreren Klöstern umfasst, die würdige Ziele für einen Nachmittagsbesuch sind. Tagsüber ist die Hauptstraße mit Ständen überfüllt, die Schmuck und Kitsch-Souvenirs verkaufen. Abgesehen von drei teuren Restaurants am Ufer, geht die Stille mit der untergehenden Sonne über den Schilfgürtel der Insel herab.
Die Höhlen von Pérama
Etwa 5 km nördlich von Ioannina liegt das Dorf Perama, das stolz auf das größte Höhlensystem Griechenlands ist, das sich kilometerweit unter einem niedrigen Hügel erstreckt. Es wurde Ende 1940 von Einheimischen entdeckt, die versuchten, sich vor italienischen Bombenangriffen zu schützen. Die einstündigen obligatorischen Führungen durch den Komplex sind in erster Linie auf Griechisch (Kommentare werden auf Englisch wiederholt) und man bemüht sich um Erziehung, obwohl es unvermeidliche Spitznamen für verschiedene Formationen gibt.
Dodona: Das Orakel von Zeus
Dodona, 22 km südwestlich von Ioannina, liegt in einem weiten, von Bergen, umgebenen Tal und umfasst die Ruinen und das große Theater des alten Orakels von Zeus, Griechenlands erstem Orakel, das bis zu vier Jahrtausende alt ist.
Das beeindruckende Theater wurde unter der Herrschaft von König Pyrrhus (297-272 v. Chr.) erbaut und war eines der größten in Griechenland, das nur mit dem in Argos und Megalopolis konkurriert werden könnte. Die Römer fügten eine Schutzwand und einen Entwässerungskanal um das Orchester hinzu. Was jetzt sichtbar ist, ist eine sorgfältige Rekonstruktion des späten 19. Jahrhunderts. Fast alles, außer dem Bühnenbereich, ist jetzt nicht mehr zugänglich, aber es lohnt sich, einem Weg um den Gipfel der Cavea (Sitzkurve) zu folgen, um die herrliche Kulisse zu genießen und über ein grünes, stilles Tal bis zum Berg Tomaros zu schauen. Ein großes Eingangstor führt in die überwucherte Akropolis mit hellenistischen Fundamenten bis zu 5 m Breite.
Neben dem Theater, das gegen denselben Abhang abgestuft ist, liegen die Fundamente eines Voulefterions, hinter dem sich die komplexen Ruinen des Heiligtums des Zeus befinden – der Ort des Orakels selbst. Bis Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. gab es keinen Tempel an sich; Bis dahin hatte sich die Verehrung auf die heilige Eiche konzentriert, in einem Kreis aus Votivstativen und Kesseln. Die Überreste, die Sie heute sehen können, sind mit einer modernen Eiche geschmückt, die von einem hilfebedürftigen Archäologen gepflanzt wurde. In der Nähe ist ein nützliches Schild mit dem gesamten Platz.